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国际上，便利店是与超级市场相对应的社区商店。这种在城市里的零售店，不同于农贸市场，也通常比超市的营业面积要小些，但是所处的位置、服务项目和经营时间都比超市更有利于附近的居民，所以很容易被人们所接受。
在一些西方国家，例如在英国和德国，光顾便利店的人以年轻顾客为主，所以那里的店主们把主要精力放在吸引年轻人的需求上。
可是在日本却刚好相反，便利店更擅长做老年人的生意，而且成效显著.
从资料看，日本除了拥有传统的家庭式商店外，还有相当大数量的西式小型社区便利店，其中最大的是从美国购并的Seven-Eleven便利店，现在共有超过17000个销售点，占这个公司全球销售点的13%，还有罗森便利店(超过9500个)，全家便利店(超过7600个)，以及各地日本品牌的便利店。
这些便利店无论是归谁所有，尽管总体管理统一并且严格，但是个体店一般拥有经营特许权，独立性很强，本土化也很彻底，经销商品和装潢都根据具体情况掌控，一店一样，很温馨和谐。
门面不是很大的便利店通常就开设在街角，居民楼底层和行人常经过的地方。潜在的购买者无论是刻意还是路过，或是心血来潮都可能走进去花上几个钱，买些应手和合口的东西，省时省力。
日本便利店的高速发展，首先得益于人口密度，而且日本店主在寸土寸金的小店里，更显示出了心思缜密的经营手法。他们谨慎地选择进货的品种和数量，在一天中灵活地要求供货商在不同时段送货，还注意周围客户的性别、年龄、活动规律等等，甚至留心第二天的天气预报，几乎是滴水不漏。
日本近年来人口老龄化程度越来越高，也促进了该国的产业结构正在以老年人为中心进行重组。随时都注重用最佳服务来赢得商业进展的众多便利店，就在这样的变革中，率先走在市场大军的前面。对此，《日本经济新闻》、法新社等媒体已经连续几年报道日本国内的这一变化。从2006年开始，日本正式进入65岁以上人口占总人口20%的超高龄化社会。为了适应老人特殊的需要，便利店里购置了小型购物车，加宽了购物通道，把老人用品放在较低的货架上，并委派店员随时关注老年顾客的情况。
另一方面，日本的老年人是整个人口结构中最有钱的阶层。据日本总务省统计，60岁以上的老年人掌握着日本60%的金融资产以及55%的实物资产，他们的资产总额超过了1000万亿日元，所以他们的消费倾向和生活习惯，必定是店主们最关心的事情。
目光敏锐的店主们，最先把服务眼光投向了对邻里老年的餐饮服务上。他们充分利用所处便捷地利的优势条件，把提供“中食”和送餐上门的业务抓到了手里。日本人所说的“中食”，实际上是介于自己在家做饭和去外面下馆子的中间状态。店里所做的，包括为老人准备正餐的食物便当(其中一部分很像我们的盒饭，冷热都有)和日常零食及搭配，销售上，既等客人进店购买，也负责送上门去。不仅让老年顾客在就近有合口的饭菜可供随时食用，也免除了他们自己做饭的精力和体力不足，或是怕剩饭剩菜等担忧。另外，便利店还会顺便把老人需要的其他生活用品也一同送到家里，一通电话就能搞定，很受老人以及独身人士的欢迎。
在管饭之余，老年顾客的健康问题也随之摆上了便利店的桌面。罗森便利店系统主动与健康管理企业合作，开设专门为老年人提供保健咨询的窗口，请懂得国家保健福利和专业的医生回答老年顾客的问题，让他们无需跑到政府部门或医院，就能解决自身的困难。店里的药剂师保证老人每天24小时都能买到普通药品，并且在要求订货的第二天，就拿到特需的药。活动能力变弱的老年人，还有娱乐需求要解决。于是“罗森”和“全家”便利店又特意增加了图书货架，顾客们还能够在店里或买或借CD、DVD等音像制品。老年顾客在全家便利店里购买了食品，能用店里备下的卡拉OK设备，顺便高歌一曲，释放孤独和压力。
要“圈”住更多日本老年人的钱，该国的便利店所做的事情远不止小商品的实物销售，他们把“便利”二字进行得非常彻底。在便利店里附设的办公室设备有让人“惊艳”的感觉。日本的电子设备小巧有效，需要的话，老年人可以就近在店里的多功能复印机上，进行文件打印和复印、做扫描、发电子传真、印制数码照片，涵盖了大多数日常所需的文件处理，给已经离开职场的退休人员提供了极大的便利。在便利店里付账，买大宗货物都接受信用卡交易。不过店里也会安装自动提款机，老人需要零钱就不用跑银行了。而要订游乐场所的门票，买火车票、邮票、电话卡，在便利店里也可以统统做到。由于日本的社会安全，犯罪较少，所以他们的便利店开门营业的时段特别长，持续到深夜或全天候接纳顾客的店家很多。
美国传统意义上的便利店，因为人手少和生意不固定，所以店主较少愿意经营较易腐烂变质的食品，如新鲜的水果和蔬菜等。所以大多数人都要到食品超市去集中购买青菜和生肉类，只在便利店里买一些包装熟食和瓶装饮料。可是从2008年经济危机以来，很多中型食品超市和连锁店企业因为销售缩水，所以进行了相当大的关停并转类的调整，导致原来居民依靠的超市消失，消费者需要到更远的地方，才能采购到每天需要的食品。另一方面，地区政府部门税收大减，停开和少开的公交车线路不在少数，使得大量没有自备车辆，和因年龄和健康限制不能开车的老年人和残疾人出行变得非常困难。在美国的一些小城市和乡村里，公交车数小时一趟，甚至一天一趟的情况很常见，老年人如果远道买菜，要花一天才能往返让他们视为畏途。因此很多行动不便的老人，只能把需求转向街区里的小小便利店了。为此，便利店顺应新的变化，开始更多地进老人们喜欢的新鲜面包、奶酪、用微波炉简单加热就可以食用的电视晚餐和能够用来做菜的豆类、蔬菜类和肉类罐头，以及营养和卖相更佳的速冻袋装蔬菜和水果。在经过几年的尝试后，部分便利店还为老人购进少量时令鲜果和鲜菜，比如容易保存的苹果、橘子、菜花、洋葱等，或是按照老人的预订给他们代购。这样做，一方面让附近的老顾客们能吃上健康的食物和喜欢的口味，另一方面也增加了盈利，两全其美。
从便利店天堂日本得出的经营经验，在韩国和其他周边国家也得到了采用。一些韩国的退休老人闲不住，就接手办一个便利店，以至于现在韩国，平均每2000人就有一个便利店为他们服务。以上，本文主要以日本便利店为例，介绍了便利店顺应社会变化的背景，强化对老年顾客重视程度的发展趋势，除日本外，美国、韩国等国的便利店也呈现了同样的趋势。我国目前已进入人口老龄化阶段，在不久的将来将和日本一样发展成为人口老龄社会，老年人口在消费人群中占的比重也将随之加大，是否能照顾好这批消费者的需求，对零售企业影响程度势必加重，因此，我国零售企业也需及时把握未来消费者变化趋势，未雨绸缪，早做打算。编辑 | 便利店研究中心
来源 | 咫尺研学
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